蕎麦掻コロッケと桜海老タイラーメン

いろんなにおいに興味津津

　なんだかいろんな要素に導かれるように、今日は花見の日となった。
　短編小説の手直しを終えたりちょっとした打ち合わせを終えたり、電線にかかる木の枝の処理に来てくれた東京電力の人から下界は満開ですよと知らされたりってのはあったけど、僕は特に花見ってつもりはなかった。本来だったらうちの周りは桜の季節は５月に入ってからなのだ。滅多に人とも会わない山暮らしなので、巷で花見のニュースが流れても特に気にせずすごしてたのだ。
　んがしかし。今日は買い出し＆給油＆図書館への返却のために下山しよーと準備してたところ、くろべーが何やら勘づいて浮かれだした。「タケウチの様子からするとお出かけだな、てえことはドライブできるな。わーいわーい！」ってな感じで、留守番するってことは考えてもいないらしい。玄関をちょこっと開いた途端、僕より先に外に飛び出しやがったので、留守番させるタイミングを失ったしまった。
　まあお山の朝は雨模様だったし、下界は夕方まで降らないらしいから、下山ついでにくろべー散歩も済ませるかーと乗せてってやることにした。ショッピングモール・ガソリンスタンド・図書館・パン屋と周り、駐車場にとまるたびに周りをちょこっと散歩させてやるだけなのだが、くろべーはそれだけでも行楽気分になるらしく、終始はしゃいでいる。あるいは春ってことで発情期の雌犬のにおいでも嗅ぎつけたのだろーか。
　昼時になったので、スーパーの駐車場に車をとめて駅前の蕎麦屋へ。このところ、なんとなく麺類が食べたくなり、中でも日本蕎麦の香りを妙に思い出すようになってたのだ。このそば屋は普通に美味しい上に蕎麦がきコロッケが食べられるので、くろべーを車に閉じ込めてでも寄りたかったのである。
　そば屋で『ドカベン・プロ野球編』なんぞ読みつつ昼食、食後にスーパーで酒や食材を買い込み、しばらく閉じ込めといたくろねーをちょっと長めの散歩に連れてってやるかーってことに。たしか街中から少し離れたところに公園があったけど、車とめるとこってあるかなーと思いつつ走っていったら、意外な光景が目に入ってきた。満開の桜、露店の派手なのぼりや看板、そして駐車場にずらっと並んだ車が道路から見えてきたのだ。普段はものすごーく地味な場所で、近くを通っても駐車場のありかさえ分からんくらいだったのだが、この時期だけは特別らしく、駐車場も増設されてるようだ。
　おかげで僕も、そーかこの方角一体が公園でここから駐車場に入ってここに止めればいいのかーってのが分かった。「犬のフンを持ち帰りましょう」みたいな看板も出てるとこみると、ペット禁止みたいな公園でもないらしい。こりゃあいいやと立ち寄っていくことに。


　どーやらこのへんでは、この週末が花見の全盛期らしい。週末は天候が崩れそうなので、金曜のうちに楽しんでる人たちが多いのかもしれない。平日の昼間だってのにけっこう人出もあって、くろべーもお祭りムードに感化されたのか妙に興奮している。桜の花より根元のにおいばかりを気にしてるようではあるが。
　こういう場所で屋台を眺めて歩いてると、何か買わなければって気になってくる。昼飯食ったばかりで食材買いこんだばかりってのは関係なくて、お祭りは別腹ってなもんなのだ。屋台の並ぶ道をくろべーと歩き、タイラーメンの看板にふらふらと引き寄せられた。昼のもりそばを大盛りにしなきゃよかったなーと思いつつ、一杯注文。日本蕎麦の後でタイのラーメンってのも日泰麺類対決みたいで悪くないではないか。
　タイラーメンといいつつ、麺は中華麺じゃなくて平打ちの米粉麺、ラーメンというよりタイ料理のクイティアオ・ナームとか、ベトナムのフォーと思った方がいいようようだ。僕にはタイ料理とベトナム料理を見分ける知識はないが、屋台手前におかれたセルフサービスの調味料はナンプラーと唐辛子と酢漬け唐辛子と砂糖ってのがタイ料理なんっぽいなーと思う。ベトナムだったらナンプラーのかわりにニョクマムだもんね。
　食べてみるとこれが美味。麺と野菜とひき肉と魚肉系練り物っていういかにもな取り合わせに加え、桜エビがのっけてあるのが風流である。まあタイ料理にはエビって多いから花見の時期に合わせたわけじゃないかもしらんが、桜海老がのってるってだけでなんとなく日本文化が合わさった気がしちゃうね。
　そーいえばオーストラリアに滞在してた時、２週間だけ通った語学学校のランチタイムに、近くのモールの地下食堂（カフェテリア形式だったけど食堂と呼びたくなる場所だった）でこういう麺をよく食べた。――多文化社会のオーストラリアであるからして、カフェテリアには中華料理もタイ料理もベトナム料理も西洋料理も混在してて、中華麺にタイのスープを合わせておかずにインドのタンドリーチキンなんて注文も平気でできたんだよね。
　つうわけで、食べたかった日本蕎麦に加えて久々にタイの麺まで食べられて至極満足。花より団子たあこのことだなーと思いつつ、久々にラクサやバクテーも食べたいな。日本じゃあんまり見かけないけど……